Lockheed bestellt Titanplatte beim 3D-Druckmaterialunternehmen IperionX

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IperionX, ein in Charlotte, North Carolina, ansässiger Metalllieferant, der sich auf Titanpulver für die additive Fertigung (AM) spezialisiert hat, gab bekannt, dass das Unternehmen einen Auftrag für Titanplattenkomponenten vom Verteidigungsgiganten Lockheed Martin erhalten hat. IperionX wird bei der Herstellung der Platten sein patentiertes Hydrogen Sintering and Phase Transformation (HSPT)-Verfahren einsetzen, das nach Angaben des Unternehmens Festigkeits- und Korrosionsbeständigkeitseigenschaften bietet, die mit denen von bearbeitetem Titan vergleichbar sind, jedoch bei geringeren Kohlenstoffemissionen.

Der Auftrag kommt zwei Tage, nachdem IperionX bekannt gegeben hat, dass ihm zwei Genehmigungen erteilt wurden, die für die Entwicklung des Titan-Projekts des Unternehmens in West-Tennessee, „der größten JORC-konformen Ressource an titan- und seltenerdreichen Mineralsanden in den USA“, von entscheidender Bedeutung sind. Der in Australien und Neuseeland entstandene Code des Joint Ore Reserve Committee (JORC) ist weltweit einer der einflussreichsten Berichtsstandards für den Bergbausektor.

IperionX geht davon aus, dass alle verbleibenden regulatorischen Anforderungen für das Titan-Projekt bis Ende 2023 abgeschlossen sein werden. Wie das Unternehmen in der Pressemitteilung über den Erhalt der beiden neuesten Genehmigungen feststellt, liegt die Bedeutung des Betriebs darin, dass die US-Quellen über 80 Prozent seines Titans stammen aus ausländischen Märkten, kombiniert mit der wachsenden Nachfrage nach dem Metall, um die aufkeimenden Lieferketten der USA für Produkte wie Elektrofahrzeugbatterien zu versorgen. Dies ist auch für die Lockheed-Verordnung von Bedeutung, da die Biden-Regierung verstärkt darauf drängt, die US-Verteidigungslieferketten neu auszurichten: Das Potenzial für eine vollständig inländische Titanlieferkette ist insbesondere für einen US-Verteidigungslieferanten eindeutig eine recht attraktive Aussicht.

In einer Pressemitteilung über die Bestellung von Titanplattenkomponenten von Lockheed Martin sagte der CEO von IperionX, Anastasios (Taso) Arima: „Diese Zusammenarbeit mit Lockheed Martin ist ein weiterer wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur schnellen Kommerzialisierung der kohlenstoffarmen Titantechnologien von IperionX.“ Diese patentierten Technologien können entweder Titanmineralien oder Titanschrott als Ausgangsmaterial verwenden, um hochwertige Titanprodukte zu deutlich geringeren Kosten und CO2-Fußabdruck als bestehende Produktionsprozesse herzustellen.“

Brian Rosenberger, Senior Fellow für AM-Prozesse und -Materialien bei Lockheed Martin, sagte: „Die Reduzierung der Kosten für Titankomponenten bedeutet eine breitere Nutzung dieses Materials, um die Leistung unserer Produkte zu steigern.“ Mit diesem Auftrag wird Lockheed Martin eine erste Bewertung der Materialqualität und der mechanischen Leistung des Titanplattenmaterials von IperionX durchführen.“

Anfang dieser Woche stellte S&P Global in einem Bericht anlässlich des einjährigen Jubiläums des Inflation Reduction Act (IRA) fest, dass die US-Bergbauindustrie große Schwierigkeiten hat, das inländische Angebot an Elektrofahrzeugmetall mit der Nachfrage zu vereinbaren. Zu dem Bericht sagte Daniel Yergin, Energiehistoriker und stellvertretender Vorsitzender von S&P Global, gegenüber Reuters: „Der globale Handel mit Mineralien wird zunehmend den Wettbewerb zwischen den USA und China sowie Europa um diese Lieferungen widerspiegeln.“ Die Mineralversorgung wird immer stärker mit der Geopolitik verknüpft sein.“

Wie Yergin zweifellos weiß, war die Mineralversorgung schon immer mit der Geopolitik verknüpft. Das Einzigartige an der gegenwärtigen Ära ist das extreme Ausmaß, in dem nicht nur alle Nationen, sondern zu diesem Zeitpunkt vielleicht noch wichtiger: alle Sektoren miteinander verbunden sind. Daran wird sich so schnell nichts ändern. Was sich jedoch ändert, ist, dass Risikomanagementmethoden in die Grundlage jedes neuen Wachstums eingebettet werden, beispielsweise in die aufstrebende inländische Lieferkette für Elektrofahrzeugbatterien in den USA.

Vor diesem Hintergrund kann man das Interesse von Lockheed an Unternehmen wie IperionX verstehen. Ebenso ist es derselbe Hintergrund, der Lockheeds Vorstoß für einen AM Forward-zentrierten Small Business Investment Fund (SBIF) erklärt. Wenn dieser Fonds tatsächlich eingerichtet wird, werden die darin enthaltenen Investitionen wahrscheinlich darin bestehen, sicherzustellen, dass kleine und mittlere Unternehmen (KMU) mit Unternehmen wie IperionX Geschäfte machen können. Das SBIF ist der absolute Mindestausgangspunkt dafür, was die Lockheeds dieser Welt tun müssen, um wirklich die Kontrolle über ihre eigenen Lieferketten zu übernehmen.

Bilder mit freundlicher Genehmigung von IperionX

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