Cody Firm stellt Teile für Weltraumraketen und Kampfflugzeuge her

Von Ruffin Prevost

CODY, Wyo. – Der berühmte Renaissance-Künstler Michelangelo sagte, dass „die Skulptur bereits im Marmorblock fertig ist, bevor ich mit der Arbeit beginne.“ Es ist schon da, ich muss nur noch das überflüssige Material wegmeißeln.“

Wenn der Meisterbildhauer aus Florenz, Italien, nur mit einer Mazak Variaxis 630-5X II, hergestellt in Florence, Kentucky, hätte arbeiten können.

Das ist eine von mehreren hochmodernen Maschinen, mit denen ein kleines Unternehmen in Cody Teile für Kommunikationssatelliten, Düsenjäger und Waffensysteme wie die Patriot-Rakete herstellt.

Seit 2006 ist Precision Machined Products in einem unscheinbaren Gebäude in der Nähe der Big Horn Avenue ansässig. Es handelt sich um eine der wenigen Werkstätten entlang dieser Industriezone, die CNC-Maschinen (Computer Numerical Control) zum Bohren, Drehen, Fräsen oder anderweitigen Verarbeiten einer massiven Platte oder eines Rohmaterialblocks zu einem bestimmten Teil einsetzt, alles gesteuert durch computergenerierte Anweisungen.

Der Unterschied besteht darin, dass die rund zwei Dutzend CNC-Maschinen von Precision Machined Products eine Klasse für sich sind und oft mehrere Hunderttausend Dollar kosten. Einige nehmen die Grundfläche eines Lieferwagens oder mehr ein und sind in der Lage, Teile mit Toleranzen herzustellen, die am besten in Mikrometern gemessen werden – oder 1/25.000 Zoll.

Zu ihren Kunden zählen führende Luft- und Raumfahrtunternehmen und Verteidigungsunternehmen wie Boeing, Lockheed Martin und Raytheon, und die Unternehmensteile waren integraler Bestandteil modernster Kommunikationsplattformen wie DIRECTV und Starlink.

„Es hat definitiv einen coolen Faktor“, sagte Präsident Andy Newcomb über die Arbeit seines Unternehmens. "Vor allem jetzt. Jedes Mal, wenn Sie die Nachrichten einschalten, schießt jemand etwas in den Weltraum.“

Betriebsleiter Heath Sorensen sagte, das Unternehmen habe Teile an Elon Musks innovatives Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX geliefert und sie einen Monat später in die Umlaufbahn gebracht.

„Wir haben uns die Markteinführung hier angeschaut, und alle waren begeistert und begeistert“, sagte Sorensen, der seit 25 Jahren mit Newcomb zusammenarbeitet, bevor das Unternehmen in Cody eröffnete. „Es ist irgendwie ordentlich.“

„Es macht Spaß, etwas aus dem Nichts zu machen, nur aus einem Druck, einem Modell und einem Stück Material“, sagte Sorensen und fügte hinzu, dass er die Arbeit des Unternehmens oft als selbstverständlich ansieht.

Aber selbst Sorensen war überrascht, als Anfang des Monats bekannt wurde, dass ukrainische Truppen berichteten, sie hätten ein neu erworbenes Patriot-System eingesetzt, um eine russische Hyperschallrakete abzuschießen, die der Kreml zuvor als unverwundbar für die amerikanische Verteidigung gepriesen hatte.

„Das ist genau das, was wir jeden Tag tun“, sagte Newcomb letzte Woche, als er einen Rundgang durch die Anlage führte.

Er sagte, Precision Machined Products sei entweder gerade fertig geworden oder arbeite derzeit an Teilen für: einen SiriusXM-Radiosatelliten; Die Artemis-Rakete der NASA, die Menschen zum Mond und darüber hinaus schicken soll; das Raumschiff SpaceX Dragon, das Dutzende Missionen absolviert hat, um Fracht und Besatzung zur Internationalen Raumstation zu transportieren; und ein Kommunikationssatellit mit hoher Kapazität, der von der US-Regierung genutzt wird.

Der Prozess, den das Unternehmen zur Herstellung von High-Tech-Teilen für die Luft- und Raumfahrt anwendet, weist einige grundlegende Ähnlichkeiten mit der Art und Weise auf, wie Michelangelo vor über 500 Jahren Skulpturen wie seine 17 Fuß hohe Davidstatue schuf. Bei beiden Methoden wird mit einem massiven Materialblock begonnen, bei dem alle unerwünschten Abschnitte sorgfältig herausgeschnitten werden, so dass nur das gewünschte Endprodukt in einem einzigen Stück übrig bleibt.

Aber Michelangelo nutzte seinen Kopf und sein Herz, um über einen Zeitraum von drei Jahren Hammer und Meißel zu führen und einen Marmorblock zu schnitzen. Die Mitarbeiter von Precision Machined Products verwenden computergenerierte Softwaremodelle, um hochentwickelten Maschinen beizubringen, wie sie gehärtete Schneideinsätze, Bohrer und andere Werkzeuge in einem Arbeitsgang steuern, bei dem ein Block aus Aluminium oder Titan an einem einzigen Tag in ein fertiges Teil umgewandelt wird.

Das Unternehmen arbeitet auch mit Kupfer, Edelstahl und hochwertigen Kunststoffen, sagte Newcomb. Manchmal werden exotische Metalllegierungen wie Kovar, Molybdän und Tantal verwendet, die für ihre thermische Stabilität in Anwendungen wie Satelliten geschätzt werden, wo Materialien extremen Temperaturschwankungen ausgesetzt sind.

Einige Teile sind sogar mit Gold beschichtet, das weder rostet noch korrodiert und eine hervorragende elektrische Leitfähigkeit bietet.

Das Unternehmen unterhält auch eine Einrichtung, die es vor der Eröffnung seines Standorts in Cody in Fort Collins, Colorado, errichtet hatte, sagte Newcomb. Aber der Betrieb in Cody bedeutet unter anderem niedrigere Kosten für Versorgungsunternehmen, Bauleistungen und Steuern.

Obwohl der Versand von Cody aus 90 Meilen von der nächsten Autobahn entfernt ist, ist er aufgrund der hochwertigen Teile mit geringem Gewicht immer noch kostengünstig.

Das Unternehmen habe sich während der COVID-19-Pandemie gut geschlagen, sagte Newcomb, und habe die Probleme mit der ausländischen Lieferkette vermieden, mit denen viele andere Hersteller konfrontiert seien, da seine umfangreiche Arbeit für Projekte des Verteidigungsministeriums die Verwendung von in den USA hergestellten Materialien vorschreibe.

Aufgrund der sensiblen Natur der Arbeit des Unternehmens konnte Newcomb keine Fotos von fertigen Teilen zulassen. Stattdessen bot er Zugang zu Stapeln von unbearbeitetem Titan, mehreren fleißigen Arbeitern und einer Reihe riesiger Maschinen. Einige dieser Maschinen sind auf zwei Fuß hohen Betonplatten verschraubt, um kleinste Bewegungen zu verhindern und sie von Vibrationen anderer in der Nähe befindlicher Geräte zu isolieren.

Aber trotz all seiner teuren und hochentwickelten Maschinen ist PMP immer noch auf hochqualifizierte Maschinisten, Programmierer und Prüfer angewiesen, um die Waren zu liefern. Deshalb arbeitet das Unternehmen hart daran, Mitarbeiter zu halten, die die anspruchsvollen Herstellungsprozesse erlernt haben.

Die Arbeitnehmer genießen ein umfassendes Leistungspaket und verdienen in der Regel einen Stundenlohn von mindestens 20 US-Dollar, wobei erfahrene Arbeiter bis zu 30 US-Dollar pro Stunde verdienen, sagte Newcomb.

„Unsere Bindung war im Laufe der Jahre ziemlich phänomenal“, sagte er.

Während einige Arbeiter einen Hintergrund von Community Colleges oder anderen Programmen haben, die Kurse zum Bedienen von Maschinen anbieten, sind die wichtigsten Qualifikationen eine ausgeprägte mechanische Begabung und die Bereitschaft zu lernen, sagte Sorensen.

Newcomb sagte, er versuche immer, vor Ort zu rekrutieren, und dass ein Schüler der Cody High School, der derzeit Teilzeit arbeitet, diesen Sommer nach seinem Abschluss in eine Vollzeitbeschäftigung wechseln werde. Aber die richtigen Leute zu finden, kann eine Herausforderung sein.

„Das Einzige, was unser Wachstum bremst, sind nur die Menschen“, sagte er. „Aber genau das ist es, was uns gewachsen ist. Wenn wir Leute bekommen, kaufen wir einfach mehr Ausrüstung.“

Im Jahr 2008 beschäftigte Precision Machined Products acht Mitarbeiter und beschäftigt derzeit 22 Personen. Laut Newcomb hat PMP in den letzten vier Jahren über 3 Millionen US-Dollar in die Ausrüstung seines Werks in Cody investiert.

Bruce Sauers, Vorstandsvorsitzender der gemeinnützigen Wirtschaftsentwicklungsorganisation Forward Cody, sagte, das Unternehmen verkörpere die Art von Unternehmen, die unter den richtigen Umständen in Wyoming florieren kann.

„Wir sind immer daran interessiert, die lokale Wirtschaft mit hochwertigen Arbeitsplätzen wachsen zu lassen und hochwertige Arbeitskräfte zu entwickeln“, sagte er. „Dies ist ein klassisches Beispiel für eine Erfolgsgeschichte, die gut funktioniert hat und weiter wächst.“

Für Newcomb ist die Maximierung der Produktivität der teuren Maschinen des Unternehmens ein wichtiger Schlüssel zu Stabilität, Wachstum und anhaltender Rentabilität. Deshalb hat Precision Machined Products eine zweite Schicht eingerichtet und möchte sein bestehendes Werk in Cody erweitern.

Auf diese Weise teilt er möglicherweise die Ansicht Michelangelos, der ebenfalls sagte: „Es gibt keinen größeren Schaden als Zeitverschwendung.“

Geschrieben von Ruffin Prevost und Nachdruck mit Genehmigung von Wyoming Truth.

Ruffin Prevost ist Gründungsredakteur von Yellowstone Gate, einem unabhängigen Online-Nachrichtendienst über die Parks Yellowstone und Grand Teton und ihre Gateway-Communitys. Er lebt in Cody, Wyoming, wo er auch als Wyoming-Reporter für den Nachrichtendienst Reuters arbeitet. Von 2005 bis 2010 arbeitete er als Wyoming-Reporter für die Billings Gazette und war außerdem Chefredakteur von WyoFile.

Das Bird liegt südlich von Jackson und verfügt über ein weitläufiges Achterdeck mit reichlich Sonnenschein und atemberaubendem Blick auf die Snake River Range, die sich bis zur Grenze zu Idaho und darüber hinaus erstreckt. (Foto von Ruffin Prevost)JACKSON, Wyo.

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